Tests ITS, VPH et PAP : quelle est la différence ?

Si vous vous êtes déjà assise dans le bureau d’un médecin en vous demandant quelle est la différence entre un test PAP, un test VPH et un test ITS, vous n’êtes pas la seule. Ces termes reviennent souvent dans les discussions sur la santé des femmes, souvent dans la même phrase, mais ils ont des significations très différentes. Savoir ce que chaque examen évalue, ce qu’il peut déceler et quand il est nécessaire de le subir peut vous permettre de jouer un rôle plus actif dans la prise en charge de votre santé.

Des dépistages réguliers tout au long de votre vie sont le meilleur moyen de protéger votre santé sexuelle, gynécologique et reproductive. À la clinique de gynécologie VM Med, notre équipe est déterminée à orienter les femmes vers les méthodes de dépistage du cancer du col de l’utérus les plus récentes. Cela se traduit de plus en plus par la recommandation du test VPH plutôt que du frottis cervical (test PAP) habituel. Voici tout ce que vous devez savoir.

Qu’est-ce qu’un test VPH ?

Le virus du papillome humain (VPH) est l’infection sexuellement transmissible la plus fréquente dans le monde ; il est responsable de près de 99 % de tous les cancers du col de l’utérus. Bien qu’il soit possible de développer un cancer du col de l’utérus sans être infectée par le VPH, cette situation est très rare.  

Un test du VPH permet de détecter la présence, au niveau du col de l’utérus, de souches de VPH à haut risque connues pour provoquer le cancer du col de l’utérus. Il existe plus de 100 types de VPH, dont environ 14 sont classés comme étant « à haut risque ». Les deux souches les plus à risque, le VPH 16 et le VPH 18, sont responsables d’environ 70 % des cancers du col de l’utérus.

Le dépistage du VPH est recommandé pour toutes les personnes ayant un col de l’utérus, qui sont sexuellement actives, à partir de l’âge de 25 ans environ. Votre médecin peut vous suggérer de vous faire tester plus tôt en fonction de vos problèmes de santé ou de vos antécédents médicaux.

Test VPH vs test PAP : quelle est la différence ?

	Frottis cervical (test PAP)	Test VPH
Ce qu’il détecte	Cellules cervicales anormales	Souches de VPH à haut risque
Sensibilité	Modéré (~55 – 80 %)	Élevé (~90 – 95 %)
Fréquence	Tous les 2 – 3 ans (21 – 65 ans)	Tous les 5 ans si négatif (25 ans et plus)

Qu’est-ce qu’un frottis cervical (test PAP) ?

Un test PAP (également appelé test de PAPANICOLAOU ou frottis cervical) est un test de dépistage du cancer du col de l’utérus. Au cours d’un test PAP, les cellules sont délicatement grattées de la surface du col de l’utérus et examinées au microscope pour détecter des changements anormaux.

Un test PAP anormal ne signifie pas que vous avez un cancer. Cela signifie simplement que certaines cellules cervicales semblent inhabituelles. Des résultats anormaux peuvent être causés par :

• Infection par le VPH (la cause la plus fréquente)
• Inflammation ou infection (bactérienne ou à levure)
• Modifications hormonales
• Changements cellulaires normaux qui se résoudront d’eux-mêmes

Pendant des années, le test PAP était l’outil standard de dépistage du cancer du col de l’utérus. Les directives recommandaient un test tous les 2–3 ans pour les femmes âgées de 21 à 65 ans. Cependant, il existe désormais des preuves solides indiquant que le dépistage primaire du VPH est plus sensible, ce qui signifie qu’il est plus efficace pour détecter les personnes présentant un risque réel de développer un cancer du col de l’utérus.

Qu’est-ce qu’un test de dépistage des ITS?

Le dépistage des ITS est un examen médical qui permet de déterminer si vous êtes atteint d’une infection sexuellement transmissible (ITS) ou d’une maladie sexuellement transmissible (MST) transmise lors d’un rapport sexuel, quel qu’en soit le type. Il s’agit de tests distincts des tests PAP ou des tests VPH. Un bilan de dépistage des ITS peut permettre de détecter les infections suivantes :

• La chlamydia
• La gonorrhée
• La syphilis
• Le VIH
• Les virus de l’herpès (HSV -1 et HSV -2)
• L’hépatite B et C
• La trichomonase (vaginose)

Les dépistages des ITS impliquent une prise de sang, un prélèvement d’urine, un frottis (vaginal, cervical, buccal ou anal), ou une combinaison de ces prélèvements, selon les infections recherchées. Le gouvernement du Canada note que les taux d’ITS ont augmenté au Canada, et ce, dans tous les groupes d’âge. De nombreuses ITS ne présentent aucun symptôme, c’est pourquoi un dépistage régulier est essentiel, en particulier après un nouveau partenaire ou un rapport sexuel non protégé.

Le VPH est lui-même une ITS, mais ses implications pour la santé du col de l’utérus sont généralement détectées grâce à un test spécifique au VPH plutôt qu’à un dépistage standard des ITS. C’est pourquoi le dépistage du VPH est abordé séparément ci-dessous.

Avez-vous besoin d’un test Pap si vous n’êtes pas sexuellement active ?

On peut dire que oui.

Bien que le VPH soit principalement transmis sexuellement, le dépistage du cancer du col de l’utérus est généralement recommandé pour les personnes dotées d’un col de l’utérus, quels que soient leurs antécédents sexuels. En effet, tout contact sexuel rapproché de peau à peau peut transmettre le VPH, que ce soit lors de relations anales, orales ou même lors d’un long baiser. Le virus peut rester latent dans votre organisme ; il est donc important de vous faire dépister afin de détecter sa présence.

La fréquence à laquelle vous devez vous faire tester dépend de votre âge et d’autres facteurs. Le tabagisme, l’obésité, un système immunitaire affaibli et des antécédents familiaux de la maladie augmentent tous le risque de cancer du col de l’utérus.

Outre le cancer du col de l’utérus, un test PAP anormal peut être dû à des infections bactériennes ou à la présence d’une ITS. Il arrive parfois qu’un résultat anormal à un test PAP soit dû à des rapports sexuels récents ou aux règles ; dans ce cas, il convient de refaire le test.

Comment prévenir le cancer du col de l’utérus

La prévention du cancer du col de l’utérus repose sur trois piliers :

• Vaccination contre le VPH : Le vaccin contre le VPH (Gardasil 9) protège contre les souches à haut risque les plus souvent responsables des cancers du col de l’utérus, du vagin, de la vulve et de l’anus. Il est plus efficace lorsqu’il est administré avant le premier rapport sexuel, mais il est recommandé jusqu’à l’âge de 45 ans. Au Canada, le vaccin est pris en charge par l’État pour les adolescents d’âge scolaire.
• Dépistage régulier du VPH : à partir de 25 ans (ou selon les recommandations de votre médecin en fonction de vos antécédents), le dépistage régulier du VPH constitue le moyen le plus efficace de détecter précocement un risque de cancer du col de l’utérus.
• Suivi après des résultats anormaux : Un test PAP anormal ou un test VPH positif n’est pas un diagnostic ; c’est un indicateur de suivi. Une colposcopie (examen plus détaillé du col de l’utérus) peut être recommandée afin d’examiner de plus près les cellules anormales.

Selon la Société canadienne du cancer, le cancer du col de l’utérus est l’un des rares cancers que nous pouvons éliminer, et il est presque entièrement évitable grâce à la vaccination contre le VPH et à un dépistage efficace du cancer du col de l’utérus.

Pourquoi le test VPH est-il préférable au test Pap?

Notre équipe de gynécologie chez VM Med recommande vivement aux femmes d’envisager le dépistage primaire du VPH comme méthode privilégiée de dépistage du cancer du col de l’utérus. Voici pourquoi :

• Plus grande précision : le test VPH détecte la cause profonde du cancer du col de l’utérus, et pas seulement les changements cellulaires créés par le VPH. Il détecte le risque plus tôt, avant que les cellules anormales ne se développent.
• Tests moins fréquents : un résultat négatif au test VPH signifie que vous pouvez attendre jusqu’à cinq ans avant votre prochain dépistage, contre deux à trois ans avec un test PAP seul.
• Idéal pour tous les âges : le dépistage du VPH est particulièrement utile pour les femmes âgées de 25 ans et plus, car il présente une grande sensibilité pour la détection précoce des risques de cancer du col de l’utérus.
• Le co-test est disponible : certains fournisseurs proposent un TEST PAP et un test VPH simultanément (appelé co-test), combinant les deux dépistages pour un maximum d’informations.

Le dépistage du VPH est de plus en plus privilégié par rapport au test Pap traditionnel pour évaluer le risque de cancer du col de l’utérus. En effet, il permet de détecter plus efficacement les lésions précancéreuses que le test PAP et est donc plus performant pour prédire le risque futur de cancer.

Alors que les tests Pap recherchent des anomalies cellulaires, les tests VPH détectent directement le virus à haut risque qui cause 99 % des cancers du col de l’utérus, souvent des années avant que les changements cellulaires ne se produisent. Une détection plus précoce signifie une intervention plus précoce.

Dans une interview accordée à NPR, l’autrice principale de l’étude¹, (en anglais seulement) la Dre Gina Ogilvie, explique plus en détail pourquoi le dépistage du VPH permet de détecter plus tôt les lésions précancéreuses.

Centre de gynécologie VM Med

À la clinique de gynécologie VM Med, nous accompagnons les femmes à chaque étape de leur vie en matière de santé. Des examens annuels et du dépistage du col de l’utérus à la contraception, la planification familiale, le dépistage des ITS et la gestion de la ménopause, notre équipe multidisciplinaire offre des soins complets et personnalisés dans un environnement accueillant et privé. Aucune référence n’est nécessaire.

Le centre de gynécologie VM Med, situé à Montréal, propose des dépistages des infections sexuellement transmissibles (ITS), de VPH et du PAP.

Prenez rendez-vous avec l’infirmière Sarah Bachand

Chez VM Med, notre équipe spécialisée en gynécologie vous donne accès à des dépistages liés à la santé du col de l’utérus. Ces examens comprennent notamment le test PAP, le dépistage du VPH et les tests de dépistage des ITS.

Sarah Bachand est une infirmière obstétrique et gynécologique dévouée, spécialisée en gynécologie chez VM Med. Elle a obtenu son diplôme d’infirmière au Cégep André-Laurendeau en 2004 et a acquis une expertise en accompagnement en soins spécialisés au Collège régional Champlain. Sarah compte près de 20 ans d’expérience clinique acquise à l’hôpital LaSalle, où elle a travaillé dans divers services, notamment la maternité, la chirurgie et la colposcopie. Son domaine d’expertise porte sur la santé des femmes, notamment la contraception, la prise en charge de la ménopause et le suivi de grossesse. Sarah est également autrice et contribue à des publications sur les soins infirmiers cliniques.

Planifier une consultation avec Sarah, infirmière, est une façon facile, abordable et exempte de préjugés de prendre en charge votre santé gynécologique et sexuelle. Contactez-nous pour fixer un rendez-vous.

Ressources complémentaires

Pour plus d’informations, consultez nos articles de blogue VM Med, notamment : Dépistage des ITS : quand se faire tester et pourquoi ou Les femmes doivent donner la priorité à leur propre santé gynécologique.

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